เจ็บคอร้าวลงแขน: สัญญาณเตือนจากเส้นประสาทที่ถูกกดทับ

ทำไมจู่ๆ ถึงมีอาการปวดที่ส่งผ่านมาจากเส้นประสาทบริเวณกระดูกต้นคอ

หลายคนมักเข้าใจผิดว่าอาการปวดคอ ปวดบ่า หรือมีอาการชาที่นิ้วมือเกิดจากกล้ามเนื้ออักเสบจากการทำงานหน้าคอมพิวเตอร์เพียงอย่างเดียว แต่ในความเป็นจริง หากมีอาการปวดร้าวที่แล่นจากต้นคอลงไปถึงหัวไหล่ แขน หรือแม้แต่นิ้วมือ นี่คือสัญญาณเตือนว่า อาการปวดที่ส่งผ่านมาจากเส้นประสาทบริเวณกระดูกต้นคอ กำลังส่งเสียงเรียกหาเราแล้ว โดยเกิดจากการที่เส้นประสาทที่ออกจากไขสันหลังช่วงคอถูกกดทับ ไม่ว่าจะเป็นจากหมอนรองกระดูกเคลื่อน หรือหินปูนที่งอกขึ้นมาเบียดเส้นประสาท

สังเกตอาการอย่างไรว่าไม่ใช่แค่กล้ามเนื้ออักเสบธรรมดา

ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างกล้ามเนื้ออักเสบกับอาการที่มาจากเส้นประสาท คือลักษณะของความเจ็บปวด โดยอาการที่เกี่ยวข้องกับเส้นประสาทมักจะมีลักษณะเฉพาะดังนี้

• มีอาการปวดแปล๊บเหมือนไฟช็อต หรือปวดแสบปวดร้อนวิ่งผ่านลงไปตามแขน
• อาการชา หรือรู้สึกเหมือนมีเข็มทิ่มที่ปลายนิ้วมือข้างใดข้างหนึ่ง
• กล้ามเนื้อแขนหรือมือเริ่มมีอาการอ่อนแรง เช่น หยิบจับของแล้วหลุดมือ หรือติดกระดุมเสื้อลำบากขึ้น
• อาการมักจะเป็นเฉพาะข้างใดข้างหนึ่ง และอาจปวดมากขึ้นเวลาหันคอหรือเงยหน้า

ทำไมเส้นประสาทถึงโดนกดทับได้ง่ายขนาดนี้

โครงสร้างกระดูกสันหลังส่วนคอเปรียบเสมือนเสาหลักที่ต้องแบกรับน้ำหนักศีรษะตลอดเวลา เมื่อเราก้มหน้าเล่นมือถือหรือนั่งทำงานหลังค่อมเป็นเวลานาน หมอนรองกระดูกจะเสื่อมสภาพเร็วขึ้นและสูญเสียความยืดหยุ่น จนกระทั่งทะลักออกมาเบียดเส้นประสาท หรือบางกรณีอาจเกิดจากกระดูกงอกตามธรรมชาติในผู้สูงอายุ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ทำให้พื้นที่ในช่องไขสันหลังแคบลงจนไปรบกวนการทำงานของเส้นประสาทที่ส่งสัญญาณไปยังแขนและมือ

วิธีรักษาโดยไม่ต้องรีบผ่าตัด

ข่าวดีคือคนไข้ส่วนใหญ่ไม่จำเป็นต้องผ่าตัดเสมอไป หากได้รับการวินิจฉัยและดูแลอย่างถูกวิธี อาการมักดีขึ้นได้เอง ดังนี้

• การจำกัดกิจกรรม: ลดการก้มหน้าหรือการเคลื่อนไหวคอที่รุนแรงในช่วงที่ยังมีอาการอักเสบเฉียบพลัน
• การทำกายภาพบำบัด: การดึงคอ (Cervical Traction) หรือการใช้เครื่องมือทางกายภาพเพื่อลดการกดทับเส้นประสาท
• การปรับท่านั่งทำงาน: ปรับระดับหน้าจอคอมพิวเตอร์ให้อยู่ในระดับสายตา เพื่อลดแรงกระทำต่อกระดูกคอ
• ยาบรรเทาอาการ: การใช้ยาตามคำสั่งแพทย์เพื่อลดอาการอักเสบของเส้นประสาทและลดความปวด

เมื่อไหร่ที่การรักษาด้วยยาอาจไม่พอและต้องปรึกษาหมอผ่าตัด

แม้จะพยายามปรับพฤติกรรมและทำกายภาพบำบัดแล้ว แต่อาการอาจไม่ดีขึ้นเสมอไป หากพบว่ามีอาการเหล่านี้ควรเข้ามาพบแพทย์เพื่อวางแผนการรักษาในขั้นต่อไปทันที

• อาการอ่อนแรงของแขนหรือมือรุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
• อาการปวดรบกวนการนอนหลับอย่างหนักจนไม่สามารถใช้ชีวิตประจำวันได้
• มีปัญหาเรื่องการทรงตัวหรือการเดินที่ผิดปกติ ซึ่งอาจหมายถึงการกดทับของไขสันหลังส่วนคอเอง ไม่ใช่แค่เส้นประสาทส่วนปลาย